Non è più oggetto di dibattito se il fenomeno del cambiamento climatico sia una realtà o meno: il globo terrestre sta sperimentando un aumento delle temperature e l'azione dell'uomo è in larga parte responsabile di questo fenomeno. Il clima della Terra ha subito variazioni frequenti nel corso della sua storia. Nei precedenti 800.000 anni, si sono verificati cicli alternati di periodi più caldi e ere glaciali, culminando nell'ultima glaciazione che si concluse circa 11.700 anni fa, segnando l'inizio dell'era climatica moderna e della civilizzazione umana.
La maggior parte di questi cambiamenti climatici è riconducibile a variazioni minime nell'orbita terrestre, influenzando la quantità di energia solare ricevuta dal nostro pianeta. L'attuale tendenza al riscaldamento si distingue per la sua singolarità, procedendo a una velocità senza precedenti negli ultimi millenni, soprattutto a causa delle attività umane a partire dalla metà del XIX secolo.
Quello
che sappiamo
I combustibili fossili rilasciano più gas serra nell'atmosfera, in particolare l'anidride carbonica. Sebbene non sia la più potente, l'anidride carbonica è di gran lunga l'emissione più importante dalle attività umane.
Alcuni gas nell'atmosfera, come l'anidride carbonica, creano il cosiddetto effetto serra, intrappolando il calore e regolando la temperatura della Terra.
Temperatura globale
Anidride carbonica
Dall’inizio dell’era industriale nel XVIII secolo, le attività umane hanno aumentato la CO2 atmosferica del 50%, il che significa che la quantità ora è pari al 150% del suo valore nel 1750. Questo aumento indotto dall’uomo è maggiore dell’aumento naturale osservato alla fine dell’ultima era glaciale 12.000 anni fa.
Metano
Il metano (CH4) è il secondo maggior contributore al riscaldamento climatico dopo l'anidride carbonica. Una molecola di metano intrappola più calore di una molecola di CO2, ma il metano ha una durata di vita relativamente breve, compresa tra 7 e 12 anni nell'atmosfera, mentre la CO2 può persistere per centinaia di anni o più.
Il metano proviene sia da fonti naturali che da attività umane. Si stima che circa il 60% delle emissioni di metano odierne siano il risultato di attività umane. Le maggiori fonti di metano sono l’agricoltura, i combustibili fossili e la decomposizione dei rifiuti delle discariche. I processi naturali rappresentano il 40% delle emissioni di metano, e le zone umide rappresentano la principale fonte naturale.
Altre informazioni sul bilancio globale del metano.
Estensione minima del ghiaccio marino artico
Ogni settembre il ghiaccio marino artico raggiunge la sua estensione minima (l’area in cui i sensori satellitari mostrano che i singoli pixel sono coperti per almeno il 15% da ghiaccio). A settembre, il ghiaccio marino artico si sta riducendo a un tasso del 12,2% ogni decennio, rispetto alla sua estensione media nel periodo dal 1981 al 2010.
Il valore risulta dalla media delle osservazioni giornaliere nel mese di settembre di ogni anno ed è misurato dai satelliti.
Calotta glaciale
I dati dei satelliti GRACE e GRACE Follow-On della NASA mostrano che le calotte glaciali terrestri sia in Antartide che in Groenlandia hanno perso massa dal 2002. La missione GRACE si è conclusa nel giugno 2017. La missione GRACE Follow-On ha iniziato a raccogliere dati nel giugno 2018 e continua a monitorare entrambe le calotte glaciali.
Questo registro include nuovi metodi di elaborazione dei dati e viene continuamente aggiornato man mano che arrivano nuovi numeri, con un ritardo fino a due mesi.
Livello del mare
L’innalzamento del livello del mare è causato principalmente da due fattori legati al riscaldamento globale: l’acqua aggiunta derivante dallo scioglimento delle calotte glaciali e dei ghiacciai e l’espansione dell’acqua di mare man mano che si riscalda.
Riscaldamento degli oceani
Il 90% del riscaldamento globale si sta verificando nell’oceano, provocando un aumento del calore interno dell’acqua da quando è iniziata la moderna registrazione dei dati nel 1955. Il calore immagazzinato nell’oceano provoca l’espansione dell’acqua, responsabile da un terzo alla metà dell’innalzamento globale del livello del mare. La maggior parte dell’energia aggiunta viene immagazzinata in superficie, a una profondità compresa tra zero e 700 metri.
Gli ultimi 10 anni sono stati il decennio più caldo dell’oceano almeno dal 1800. Il 2022 è stato l’anno più caldo registrato dell’oceano e ha visto il livello globale del mare più alto.